En 1952, un agregado diplomático estadounidense en Moscú estaba escuchando inocentemente su radio de onda corta cuando oyó la voz del embajador estadounidense dictando cartas en la propia Embajada, a solo unos pocos edificios de distancia.

Inmediatamente, informó el incidente; pero aunque los estadounidenses examinaron las paredes de la oficina del embajador, no pudieron encontrar un dispositivo de escucha.

Como las transmisiones seguían recibiéndose, los estadounidenses enviaron desde su país a dos expertos técnicos con un equipo especial de radio búsqueda, con el que examinaron meticulosamente cada objeto en la oficina del embajador.

Finalmente rastrearon la señal hacia una inocua escultura gigante de madera, que representaba el Gran Sello de los Estados Unidos, colgada detrás del escritorio del Embajador.

Había sido dado como un regalo por el Komsomol, la versión soviética de los Boy Scouts.

Abriéndolo, encontraron una cavidad hueca y un objeto de metal tan inusual y misterioso en su diseño que pasó a la historia como ‘La Cosa’, en inglés ‘The Thing‘.

‘The Thing’ no tenía batería, ni cables, ni fuente de energía. Era solo una pequeña lata de metal cubierta por un lado con papel de aluminio, con una larga barba metálica sobresaliendo por otro lado. Parecía demasiado simple para ser cualquier cosa.

Esa noche, el técnico estadounidense durmió con ‘The Thing’ debajo de su almohada. Al día siguiente lo sacaron de contrabando del país para su análisis.

Los estadounidenses no podían entender cómo funcionaba ‘The Thing’ y tuvieron que pedir ayuda a los británicos.

Después de algunas semanas, los británicos finalmente descifraron el secreto de ‘The Thing’.

Ese pequeño objeto era una cavidad resonante. En este dispositivo las ondas de radio resuenan a una una frecuencia particular, como un diapasón. La antena metálica tenía la longitud justa para retransmitir uno de los armónicos más altos de la señal.

El resonador se encontraba justo detrás de una pieza de madera especialmente delgada debajo del pico del águila. Cuando alguien en la habitación hablaba, las vibraciones en el aire sacudían la lámina, deformando ligeramente la cavidad, lo que a su vez hacía que la señal resonante se volviera más débil o más fuerte.

Como descubrió el agregado, se podía escuchar esta señal modulada en una radio como una transmisión regular. ‘The Thing’ era un micrófono inalámbrico con control remoto.

Había estado colgado en la pared del embajador durante siete años.

Léon Theremin

‘The Thing’ fue diseñado por el inventor ruso soviético Léon Theremin, más conocido por su invención del theremin, un instrumento musical electrónico.

El principal componente operacional de ‘The Thing’, un micrófono de cavidad resonante, había sido patentado por Winfield R. Koch de Radio Corporation of America (RCA) en 1941. En la patente estadounidense 2.238.117 se describe el principio de una cavidad resonante modulada por sonido. La energía de alta frecuencia está acoplada inductivamente a la cavidad. La frecuencia de resonancia se varía por el cambio de capacitancia resultante del desplazamiento del diafragma acústico. ¹

Hoy tenemos un nombre para lo que ‘The Thing’ es: una etiqueta RFID, ingeniosamente modificada para detectar vibraciones de sonido. Nuestro mundo está lleno de estas pequeñas piezas de metal y electrónica que te devolverán el sonido si la haces resonar al tipo correcto de ondas de radio.

Pero para 1952, esto era algo desconcertante. Esos pobres espías estadounidenses se enfrentaron a una pieza propia de la ciencia ficción.

Fue uno de esos momentos en los que el futuro se abre de repente a nuestros ojos, sin advertencias ni consideraciones sobre si estamos preparados para enfrentarlo.

Fuente