La Galena del Sur

En la noche de octubre 30 a 31, hace 90 años, el Ingeniero Roland Raven-Hart, Mayor del ejército británico, radicado en la Cordillera de los Andes, recepcionó por vez primera una emisora de radiodifusión norteamericana en América del Sur, en un récord que fue noticia en la prensa especializada de la época.

Se trató de la captación por primera vez en nuestro continente de la famosa KDKA de Pittsburgh, EE.UU.

Ing. Roland Raven-Hart. (1889-1971). Mayor del Ejército Británico. Fue miembro del Instituto de Radio Ingenieros y del Instituto Americano de Ingenieros Electricistas.

El Mayor Roland Raven-Hart, nació en Glenalla, Irlanda. Muy jóven aún se recibió de ingeniero y al estallar la Gran Guerra europea, se alistó en las filas del ejército británico. Fue destinado al Estado Mayor y desempeñó delicadas misiones en Francia, Bélgica, Rusia, Italia, Palestina, Sudán, Siria, Egipto, etc. Llegó a instalar una antena sobre una de las pirámides de Egipto que le permitió comunicarse rápidamente con el Estado Mayor.

Varios gobiernos aliados premiaron su destacada actuación con condecoraciones de mérito tales como las de Oficial de la Orden del Imperio Británico; Cruz de Guerra de Francia; Orden de San Estanislao de Rusia, etc.

Firmada la paz, ya con el grado de mayor, solicitó ser puesto en disponibilidad y emprendió viaje de descanso y estudio rumbo a Buenos Aires, donde la Administración del ferrocarril Pacífico le encomendó estudios de radiocomunicación, que continuó después en el ferrocarril Trasandino, radicándose en Los Andes, sobre la cordillera, donde instaló su famosa estación 9TC. (¹)

Con ella, realizó importantes DX y la primera recepción entre América del Norte y del Sur, en lo que refiere a radiodifusión.

En Revista Telegráfica, publicación argentina especializada editada en Buenos Aires, se da cuenta en su edición de octubre de 1923 de lo siguiente:

«RÉCORD NOTABLE

En momentos de cerrar !a presente edición, nos llega el artículo que a continuación publicamos. La noticia no puede ser más sensacional: ha sido perfectamente caracterizada una broadcasting Norte Americana y ha sido posible recibir un programa radiotelefónico completo a una distancia aproximada de 8.300 kilómetros!.

Es un acontecimiento que marca una nueva época en nuestra moderna historia de radiocomunicaciones. Bajo el pseudónimo de John English se oculta un distinguido ingeniero que merece nuestra absoluta fe».

En efecto, John English, seudónimo de Roland Raven-Hart, reportaba:

«Radiotelefonía a 8.300 kilómetros. — Pruebas de recepción en Los Andes (Chile) y Puente del Inca (Mendoza). — Interesantes observaciones.

En Los Andes (Chile) la noche Octubre 30-31 recibí el programa completo de una estación que se anunció como «KDKA — Pittsburg»: música clásica, después jazz y declamaciones cómicas, todo en inglés. Creo que esto debe ser un record, siendo la distancia de 8.300 kilómetros más o menos.

El aparato usado es «Western Electric»,  con una amplificación de alta, detectora y una de baja, con teléfono de la misma marca.

La antena era de 20 metros de largo por 5 de alto sobre techo de zinc.» (²)

No se menciona la frecuencia o longitud de onda. La emisora de la Westinghouse trasmitía en ese año en la frecuencia de 920 kHz (5), pero también es probable que haya sido en Onda Corta a través de la estación 8XS, que había comenzado a emitir en simulcast la onda media de KDKA en julio de 1923, en la banda de 60 metros.

Trasmisor de la KDKA.

Raven-Hart ya estaba realizando recepción en ese tiempo, pero de emisoras regionales.

«Durante el mes de Octubre he escuchado las estaciones siguientes, y tendré mucho placer en dar noticias sobre la calidad de recepción, etc.: cartas a Supte. Telégrafos F. C. T. Los Andes (Chile).

Buenos Aires…….Radio Cultura, Radio Sudamérica

Montevideo………Paradizábal, R. Sud América

Tucumán………….Radio Club, San Pablo, «R. P. F.»

Rosario…………….Radio Club.

San Juan…………..«340», Pekam.

Villa María……….Radio Coen.

Bahia Blanca…….Dr. Cattaneo (en onda continua. Telegrafia).

De acuerdo con mi promesa, le detallo el resultado obtenido en mis pruebas de recepciones efectuadas durante los días 17 a 21 de Octubre desde Puente del Inca (Mendoza), con aparato «Western Electric», una amplificación de alta, detectora, y una de baja.

El tiempo fué variable, nublado y nevando el día 21. Descargas relativamente fuertes en los días 17 a 19 y muy pocas el 20 y 21.

Radio Cultura y Radio Sud América se recibió también durante el día, la primera con los teléfonos sobre la mesa.

Sociedad Radio Argentina, distancia 1100 kilómetros, se recibió bien de noche.

De Montevideo, 1300 kilómetros, recibí Paradizábal y Radio Sud América, y además las siguientes:

Radio Club de Villa María (Córdoba), 650 kilómetros;

Radio Club de Tucumán, 850 kilómetros;

Estación 340, de San Juan, 200 kilómetros, de día y Radio Pekam;

Estación 394, de Río Cuarto (Córdoba), (número inicial algo dudoso), 550 kilómetros;

Radio Club de Rosario de Santa Fe, 900 kilómetros ;

Radio Chilena de Santiago de Chile, con los teléfonos sobre la mesa y a 120 metros de distancia;

A. B. C. de Viña del Mar (Chile).

Mi antena demasiado larga, sólo me permitió escuchar a pocos aficionados, pero probaré nuevamente.

Como siempre, noté la conversación de varios aficionados que no dieron su nombre.

Creo de interés puntualizar tres observaciones: 1º) que hay estaciones en las ondas de Radio Sud America, Radio Cultura y Paradizábal, causando efecto de heterodina, resultando que no es posible recibir a una ni otra estación; 2º) que varias estaciones de las más pequeñas tienen el ruido del generador, o de la C. A. rectificada, más fuerte que la música que transmiten, con resultados horribles, y 3º) que de varias estaciones se oye la onda continua (carrier wave) igual o más fuerte que la de Radio Cultura, pero la modulación es tan poco eficiente que apenas se oye la voz.

A mi criterio, hay muchas estaciones que aumentarían su distancia de transmisión al doble, si prestaran más atención a la modulación, en vez de fijarse tanto en la corriente de antena.

No cito las estaciones, pero tendré mucho gusto en contestar directamente a las estaciones de aficionados arriba citadas, como se recibían: cartas a «Superintendente de Telégrafos. F. C. Trasandino. Mendoza».

                                                                                John English (²)

HA9, estación de radiodifusión en Villa María, Córdoba, Argentina. «Una de las mejores del Interior». (1925).

Raven-Hart, en efecto, fue un activo corresponsal de la actividad radial que se venía desarrollando en aquella época en forma pionera por el cono sur de América.

En la revista Radio News de julio de 1924, se recoge su relato donde describe las recepciones realizadas de emisoras de EE. UU. por primera vez en la América del Sur.

John English realizó experimentos en Sudamérica para determinar la posibilidad de recibir señales de radio desde Estados Unidos. Utilizó un equipo de radio común en Puente Del Inca, a 9,000 pies sobre el nivel del mar, y luego se trasladó a Los Andes, en Chile. A pesar de las malas condiciones atmosféricas, logró recibir transmisiones de estaciones estadounidenses como KDKA y WEAF, marcando un hito en la recepción de estaciones de radio estadounidenses en Chile y Argentina. Propuso en el artículo el uso de transmisores automáticos para enviar las letras de llamada en Código Morse, facilitando la identificación para oyentes no angloparlantes. Destaca que una estación en Buenos Aires ya implementó esta práctica y que Buenos Aires fue la primera ciudad en transmitir una temporada completa de ópera. A continuación la traducción de dicha nota periodística:

Radiodifusoras norteamericanas a 8.000 kilómetros
Por JOHN ENGLISH

Durante el año pasado realicé algunos experimentos en Sudamérica para determinar la posibilidad de recibir señales de radio de los Estados Unidos. Se seleccionó una ubicación en el ferrocarril Transandino, en un pequeño pueblo llamado Puente del Inca, a 2.700 metros (9.000 pies) sobre el nivel del mar.

No era deseable emplear un receptor supersensible, sino más bien uno de tipo común, por lo que se utilizó un receptor regenerativo Armstrong ordinario con un detector y dos etapas de amplificación de audiofrecuencia. Confiábamos considerablemente en nuestra ventajosa ubicación. Una noche de prueba durante abril, aproximadamente a las 2 de la madrugada, se captó música débil en un momento en que las estaciones de radiodifusión locales habían cesado sus operaciones.

Hay tan pocas estaciones de radiodifusión en Sudamérica que la palabra «local» aquí se refiere a las de Chile, Argentina y Uruguay. Por lo tanto, la recepción local abarca un radio de aproximadamente mil millas. El receptor se operaba en el punto de batido cero y no hubo dificultad para mantener este ajuste, que generalmente es muy crítico. Al finalizar el concierto musical que se estaba interpretando, se hizo un anuncio en inglés. No se pudo obtener más identificación en ese momento. Más tarde, en septiembre, se modificó el diseño del receptor para incorporar una etapa de amplificación de radiofrecuencia sintonizada, un detector y una etapa de amplificación de audiofrecuencia. El receptor se trasladó a Los Andes, una pequeña ciudad en Chile en las laderas occidentales de la cordillera de los Andes. Las condiciones atmosféricas eran muy malas para la recepción de radio, con mucha estática prácticamente todas las noches.

Nuestro primer éxito fue la noche del 30 de octubre, cuando se recibió el programa completo de la estación KDKA, East Pittsburgh, Pensilvania. El programa duró, en total, unas cuatro horas y media. Se cree que esta es la primera recepción exitosa de una estación de radiodifusión de los Estados Unidos en Chile o Argentina.

Sin embargo, la primera recepción identificada y comprobada hasta el momento es WEAF. Se recibió todo su programa la noche del 30 de diciembre. En este caso, se citaron elementos a Nueva York por cable y se recibió confirmación por cable, mientras que se le pidió a KDKA que confirmara el programa por carta y aún no se ha recibido respuesta.

Otras estaciones identificadas pero no confirmadas son WGY y KHJ. Todos los anuncios de estas dos estaciones fueron bastante inteligibles. Otras que son dudosas debido a la dificultad para entender a los locutores son KPO, WNAQ, WJAZ, WOC y WBAP. Hay al menos una docena de otras estaciones de las que se escuchó música bastante bien, pero cuyos anuncios fueron absolutamente ininteligibles.

Esto, por supuesto, me lleva a apoyar de todo corazón el editorial de Radio News de enero de 1924, en el que se sugería que las estaciones utilizaran un transmisor automático para transmitir lentamente sus letras de identificación en código. Esta es una idea magnífica, pero hay un punto más al respecto que el editor no mencionó, es decir, la ventaja para los oyentes que no hablan inglés. Es bastante difícil distinguir letras como «B», «D», «E», «G», «P», «T», «V» y «Z» incluso para una persona de habla inglesa. Pero, ¿qué posibilidades tiene el desafortunado oyente que no conoce el idioma inglés de determinar una identificación como WHAZ cuando se pronuncia como «dobleviu eichi ei zed» y él las conoce como «doblevay achi ah zeta»? mientras que el código es internacional.

Es interesante observar que Argentina haya dado el ejemplo al mundo en este aspecto. Ya hay una estación en Buenos Aires, operada por el Sr. Brusa, donde las letras de identificación TCR se envían automáticamente durante el intervalo entre una interpretación y la siguiente. Esto se logra mediante un tubo que oscila a frecuencia de audio y que está conectado al circuito del micrófono.

Esta es la segunda vez que Buenos Aires lidera el mundo de la radio, habiendo sido también la primera ciudad en transmitir una temporada completa de ópera desde el teatro.

Ya a fines de mayo de 1926, volvió a Europa, pasando temporadas en España e Italia. Luego pasó a EE.UU. donde fue recibido por la grey de radioaficionados de ese país como representante de los aficionados de Sud América en mérito a los éxitos de la 9TC y en tal carácter fue ampliamente agasajado, volviendo a Buenos Aires en 1927.

Vale la pena rescatar sus impresiones, en aquel entonces, sobre la radio en Europa las que resumió en una sola frase: «Pocas novedades». Elogió, sin embargo, a las «nuevas» válvulas Loewe, que había tenido la oportunidad de ensayar, «como detectora y de doble amplificación de audio frecuencia a la vez», con resultados que calificó de maravillosos. Encontró también muy buenos los programas de las broadcastings. En lo que respecta a los aparatos receptores en uso, los consideró «inferiores a los que se usan en EE. UU. y Argentina y mucho más complicados». (¹)

En 1932 se retiró de su profesión de ingeniero, y viajó a Ceilán (hoy Sri Lanka) realizando travesías en canoa. En realidad, navegó más de 15.000 millas por los ríos del mundo, usando una canoa plegable.

Durante la Segunda Guerra Mundial,  Roland James Raven-Hart fue uno de los 766 voluntarios argentinos sirviendo para la causa de los Aliados.

La vida de Roland —John English— Raven-Hart fue, sin duda, una gran aventura mundial. Cuéntase que fue amigo del Coronel T. E.  Lawrence (de Arabia), en el Departamento de Inteligencia; y parece haber sido, al menos parcialmente, responsable de convencer al famoso Arthur C. Clarke (autor de «2001 Odisea del Espacio»), también colega como él, ingeniero de comunicaciones, a vivir en Ceilán:

Fue en su viaje desde Australia, cuando el barco atracó en Sri Lanka (entonces Ceilán), donde el Major R. Raven-Hart, OBE, le conoció. «Un lingüista notable y amante de los lugares exóticos, culturas y costumbres», contó de él Clarke. «Fue mi primer contacto con el fabuloso Oriente. He estado aquí, más o menos, desde entonces». (4)

Fue autor de varios libros, en especial sobre sus actividades en canoa, y escribió un artículo en colaboración con el compositor Lennox Berkeley titulado «Wireless Music».

En diciembre de 1923, KDKA sería retransmitida en Gran Bretaña, ya había sido recibida incluso en Hawaii y más tarde, en marzo 25 de 1924, la KDKA trasmitió por primera vez enteramente en castellano para las naciones sudamericanas.

A principios de 1924, sería escuchada por vez primera en Uruguay.

Fuentes:

• (¹) Entrevista al Mayor Ingeniero Roland Raven-Hart en «Revista Telegráfica», ob. cit., enero de 1927.

• (²) Revista Telegráfica», Buenos Aires, Argentina, octubre de 1923.

• (3) «Major Rowland Raven-Hart and his “Canoeing in Ireland”», en «Irish waterways history». (Visto en oct. 28, 2013).

•  (4) «Arthur Clarke Spins Tales of Outer Space, but He’s at Home in a Sri Lanka Sarong», por Marcia Gauger, en People.com.(Visto en oct. 28, 2013).
• (5) «American Broadcasting At 5.000 Miles», By JOHN ENGLISH. «Radio World», EE. UU., julio de 1937. (Visto en dic. 22, 2024).