Las primeras grabaciones de una señal de radio que sobreviven, son segmentos de transmisiones de código Morse grabadas en cilindros de cera a finales de 1913 o 1914 por Charles Apgar, un aficionado a la radio de Nueva Jersey.

Charles E. Apgar, (nacido en junio 28, 1865, en Gladstone, New Jersey, EE.UU. Falleció el17 de agosto de 1950 a la edad de 85), en Westfield, New Jersey, EE.UU. (Wikipedia).

Charles Apgar fue un radioaficionado estadounidense que en tiempos de la Primera Guerra Mundial se dedicó a la tarea de interceptar comunicaciones inalámbricas alemanas en Sayville, Nueva York.

Utilizando equipos de radio de su propia construcción, Apgar logró grabar las transmisiones alemanas en un intento por obtener información sobre los planes y estrategias del enemigo.

Estas grabaciones de radio proporcionaron información valiosa a los Aliados durante la guerra, y Apgar fue elogiado por su trabajo en la interceptación de comunicaciones alemanas. Las grabaciones de Apgar también fueron importantes para el desarrollo de la radio, ya que ayudaron a mejorar la calidad y la eficiencia de la tecnología de transmisión inalámbrica.

Después de la guerra, Apgar continuó su trabajo en la radio y se convirtió en un defensor de la educación y la formación de los radioaficionados. Fue uno de los fundadores de la Liga de Radioaficionados de América (American Radio Relay League, ARRL) y fue el primer editor de su revista «QST«.

Apgar se interesó por la estación inalámbrica WSL en Sayville, Nueva York, en la costa de Long Island. Escuchaba mensajes enviados por Sayville a otras estaciones.

Para ello había adaptado el elemento eléctrico de unos auriculares a un cabezal de grabación eléctrica de construcción casera, conectado a un fonógrafo de cilindro de cera del inventado por Edison.

Diagrama de circuito de la estación inalámbrica de aficionados de Charles E. Apgar. Septiembre 1915. (Fuente original: Apgar, Charles E. (septiembre de 1915). » «Making the Records from Sayville: A Description of My Set and How I worked It«. «Wireless Age», vol. 2 nº 11. Nueva York: Marconi Publishing Corporation. pag. 879. Autor Charles E. Apgar, via Wikipedia).

Este dispositivo le permitió a Apgar grabar eléctricamente las señales de radio captadas por su receptor en cilindros de cera, y realizó así varias de estas transcripciones durante 1913-1915, algunas de las cuales llevaron al descubrimiento de mensajes codificados de alta velocidad transmitidos por espías alemanes a través de la estación inalámbrica Telefunken en Sayville, Long Island.

Apgar fue entrevistado por el locutor de la NBC George Hicks, donde destacó su descripción de sus experimentos, tocando dos de sus cilindros en el micrófono, uno que contenía una muestra de una transmisión de noticias del New York Herald y otro que era un ejemplo de una de las transmisiones «espía».

La estación alemana de la Telefunken de Sayville

Ilustración en la portada del número de agosto de 1915 de «The Electrical Experimenter» titulada Recepción inalámbrica de informes de guerra alemanes en Sayville (Nueva York).

La estación era de alta potencia y estaba diseñada para comunicación de larga distancia. Era operada por la Atlantic Communications Company, principalmente propiedad de la compañía alemana Telefunken, y se construyó para establecer comunicación bidireccional con la estación de transmisión de Nauen, POZ, en Alemania.

Noticia en The New York Times, publicada en agosto 15 de 1914: «VUELVE LA RADIO ALEMANA. Se dice que la estación de Sayville todavía envía mensajes en código. OTTAWA, Ontario, 14 de agosto. Los mensajes radiotelegráficos enviados desde la estación Telefunken en Sayville, Long Island, hacia Cartagena, Colombia, y desde allí a las Islas Carolinas en el Pacífico Sur, desde donde el gobierno canadiense cree que fueron enviados por cable a Berlín, han sido interceptados por la estación militar inalámbrica aquí. Los mensajes estaban en código alemán. Se sabe que un oficial de la Marina de los Estados Unidos está en la estación de Sayville como censor. Se apelará nuevamente al gobierno de los Estados Unidos». Copyright © The New York Times.

La estación mejoró su equipo en secreto, instalando tres torres de antena de 150 metros de altura en abril de 1915.

En efecto, el 23 de abril de 1915, el New York Times daba la siguiente noticia, que queda traducida al castellano de la siguiente manera:

LOS ALEMANES TRIPLICAN PLANTA INALÁMBRICA

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Aumentan la Potencia en la Estación de Sayville para Asegurarse del Servicio a Nauen.

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SERÁ DE 100 KILOWATTS

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Tres torres de 500 pies están en el suelo y se colocarán la próxima semana.

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CAMBIO REALIZADO MUY EN SECRETO

La gran estación inalámbrica Telefunken en Sayville, L. I., la planta a través de la cual el Gobierno alemán transmite la mayor parte de sus comunicaciones oficiales a los Estados Unidos y a través de la cual la Embajada alemana se comunica con Berlín, ha sido, por así decirlo, aumentada silenciosamente, de una planta de 35 kilovatios a una de 100 kilovatios. Tres torres de 500 pies están listas para ser colocadas en posición, y probablemente para fines de la próxima semana, el nuevo y poderoso aparato estará en funcionamiento.
La transformación de la planta de Sayville en una de las estaciones de comunicación transatlánticas más poderosas de esta parte del mundo ha sido llevada a cabo tan discretamente que muy pocas personas fuera de los oficiales de radio del Departamento de Comercio y unos pocos oficiales navales conectados con el servicio naval de radiocomunicaciones, han sabido lo que se estaba haciendo. Fue a través de uno de los oficiales navales mencionados que THE NEW YORK TIMES obtuvo la información sobre el cambio.
Se dice que prácticamente toda la nueva planta fue fabricada en Alemania, incluso gran parte de la torre. Los dinamos, instrumentos inalámbricos y antenas, según información confiable, se fabricaron en Alemania desde el estallido de la presente guerra. El equipo fue enviado por ferrocarril a Rotterdam y desde allí por la línea Holland-America a Hoboken. Se utilizaron seis grandes vagones de carga, se dice, en el transporte de la planta a Sayville desde Long Island City.
Durante algunas semanas pasadas, la gente de Sayville y sus alrededores ha estado observando con curiosidad a una gran cantidad de trabajadores remachando juntas las torres de las cuales habrá tres. Todas fueron montadas en el suelo. La base de cada torre se asegura a su cimiento con una gran bisagra sobre la cual girará cuando se tire a una posición vertical.
Se encontró necesario usar tres juegos de torres de diferentes alturas para resolver el problema de izar las torres de 500 pies. Primero, se colocaron las torres de unos 50 pies de altura en posición. A estas se hizo seguro el aparejo y, usándolas como soporte, se izó un segundo conjunto de torres de unos 200 pies de altura. Las torres de 50 pies de altura se bajaron, y ahora los constructores están listos para utilizar las torres de 200 pies para colocar las estructuras permanentes de 500 pies en posición. Una vez logrado esto, las torres de 200 pies se desmontarán.
El aparato inalámbrico será instalado y la estación estará lista para hacer negocios transoceánicos. Se dijo ayer que esto podría ocurrir antes del final de la próxima semana. Se cree que la triplicación de la potencia de la estación de Sayville fue apresurada con el propósito de hacer que la comunicación alemana con los Estados Unidos sea segura bajo todo tipo de condiciones estáticas.
Inmediatamente después del estallido de la guerra europea y el corte de los cables alemanes por los británicos, Alemania se encontró aislada en cuanto a comunicación telegráfica se refiere, excepto por medio de la comunicación inalámbrica.
Agosto es uno de los meses en los que las condiciones de estática son malas en el Atlántico occidental y, por esa razón, durante ese mes fue casi imposible para Sayville mantener la comunicación con Alemania, excepto por períodos cortos y solo durante las horas nocturnas, cuando las condiciones eran mejores para el trabajo inalámbrico. Los meses de verano son aquellos en los que las condiciones de estática son malas en este lado del Atlántico. Se cree con confianza que el triplicado de la potencia de la estación de Sayville superará la desventaja debida a las condiciones atmosféricas adversas este próximo verano.

Los funcionarios de la Atlantic Communication Company, la corporación que controla la estación Telefunken en Sayville, se negaron ayer a discutir el trabajo que se está apresurando para su finalización en ese punto. Se dijo que en unos días la compañía podría tener algo que decir y que posiblemente entonces daría algunos de los detalles más interesantes del nuevo aparato y de la nueva construcción.
La nueva planta aún no ha sido licenciada por el Departamento de Comercio, pero no hay razón para dudar de que la licencia será otorgada tan pronto como la estación esté lista para su operación. Los inspectores de radio del Departamento de Comercio ya han inspeccionado el aparato con el propósito de obtener la información necesaria antes de que se emita una licencia. La licencia puede ser emitida la próxima semana.
Cuando las nuevas torres estén en su lugar y el aparato de 100 kilovatios esté listo para su uso, se cree que la comunicación con Nauen, Alemania, se pueda obtener prácticamente todo el tiempo, tanto de día como de noche. Nauen está a unos 1,000 millas de distancia de Sayville.
Fue el 11 de febrero del año pasado cuando se realizó la primera prueba exhaustiva de comunicación inalámbrica entre Nueva York y Nauen, Alemania. Esta prueba se realizó con la estación Telefunken en Sayville y con el aparato que se utiliza actualmente. El primer mensaje recibido fue de Berlín y estaba dirigido a THE NEW YORK TIMES. Llevaba un saludo al alcalde Mitchel de parte de Herr Wermuth, entonces el primer burgomaestre de Berlín».

No pasaría mucho tiempo más. En mayo de ese año, la estación fue sospechada de enviar mensajes secretos, a pesar de la censura gubernamental, y acusada de proporcionar información a un submarino alemán que mandó al fondo del Océano Atlántico al RMS Lusitania.

En un lapso de quince minutos, tras el impacto de dos torpedos, el Lusitania se fue a pique el 7 de mayo de 1915, causando unas mil víctimas entre pasajeros y miembros de la tripulación.

El hecho determinó la incautación definitiva de la estación. Fue el final de los alemanes trasmitiendo desde ese país.

Una escucha detenida, mediante la grabación, permitió encontrar que se trasmitían pulsos de radiofrecuencia extra -«puntos» del Código Morse»-, en las señales de la estación alemana de la Telefunken operando desde Sayville. (Fuente)

Torre de Tuckerton: el primer y más poderoso transmisor transatlántico que existió. Construido por los alemanes en 1912 en la estación de Sayville, en Turkerton NJ, sirvió como punto de comunicación con otra estación idéntica en Alemania. Se cree que estaba transmitiendo comunicaciones militares durante la Primera Guerra Mundial desde el mismo territorio de los EE. UU. Charles Apgar, un radioaficionado norteamericano, pudo captar y grabar en cilindros de cera, las primeras señales de radio registradas, con los mensajes sospechosos.

Otras grabaciones realizadas por Apgar fueron más prosaicas, incluyendo ejemplos de boletines de noticias de código Morse transmitidos por la estación inalámbrica WHB del New York Herald en Manhattan.

Los cilindros originales de cera de Apgar se han perdido, pero se conservan muestras de sus grabaciones gracias a una grabación de aluminio sin revestimiento del programa de Apgar en la estación WJZ de Nueva York el 27 de diciembre de 1934.

Los discos de copia, de aluminio, de doce pulgadas de este programa son propiedad de la Antique Wireless Association (Asociación de Radio Antigua), y una copia, en cinta, es propiedad de la Biblioteca del Congreso.

Charles Apgar falleció en 1934, pero su legado en la historia de la radio sigue siendo importante.

Obituario de Charles E. Apgar, publicado en el New York Times, año 1950. CHARLES E. APGAR, EXPERTO EN RADIO, FALLECE A LOS 85 AÑOS – Operador «ham» de Jersey grabó mensajes en código de la estación de Sayville en 1915. Especial para THE NEW YORK TIMES, WESTFIELD, N. J., 18 de agosto: Charles E. Apgar, un radioperador «ham» que grabó mensajes en código durante la Primera Guerra Mundial desde una estación alemana en Sayville, L.I., que resultaron ser consejos para los submarinos alemanes sobre los movimientos de los barcos neutrales y que llevaron al gobierno a incautar la estación, murió aquí anoche en su casa, 549, Carleton Road, después de una larga enfermedad. Tenía 85 años. En 1915, operaba su propia estación de radio, W2MN, en su casa. En ese momento, la estación alemana de Sayville estaba bajo sospecha del gobierno de los Estados Unidos. Se temía que sus aparentemente sencillos mensajes comerciales en realidad estuvieran en código y se asignaron censores del gobierno para tratar de descifrar la verdad. Nada resultó de ese esfuerzo y luego W. J. Flynn, Jefe del Servicio Secreto de los Estados Unidos, se enteró de Mr. Apgar y lo presionó para que prestara servicios porque tenía un sistema de grabación. Mr. Apgar grabó las señales de radio enviadas desde Sayville. Luego, los hombres del Servicio Secreto rompieron el código en el que se enviaron y descubrieron los consejos a los submarinos. Entonces, la Armada se incautó de la estación. Nacido en Gladstone, N.J., el Sr. Apgar asistió a la Universidad de Wesleyan, ocupó varios puestos en la compañía de seguros New York Life y fue vendedor antes de convertirse en ejecutivo de la firma de corretaje de Nueva York Spencer Trask & Company. Su pasatiempo era la astronomía y escribió para la publicación de la Real Sociedad Astronómica de Canadá y otras publicaciones periódicas. También fue miembro de la Sociedad Astronómica Amateur Americana. Era miembro de la Old Guard, del consejo oficial de la Primera Iglesia Metodista y del club de hombres universitarios local. Era masón. Le sobreviven su viuda, la Sra. Helen Clarke Apgar; una hija, la Dra. Virginia Apgar de Tenafly, N.J., una médica de Nueva York que es profesora de anestesiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia; un hijo, Lawrence C. Apgar, profesor de musicología en el Western College for Women, Oxford, Ohio; dos hermanas, la Sra. Harry L. Terry de Plainfield, N.J., y la Sra. May S. Apgar de Melrose, Fla., y tres nietos. The New York Times, publicado en agosto 19 de 1950. Copyright © The New York Times.

«Charles E. Apgar», entrada en inglés en Wikipedia, traducida automáticamente al castellano aquí.